Le bureau coréen, dans les mots qu'on y emploie

Le deuxième matin dans une nouvelle entreprise coréenne, quelqu'un se présente avec une légère inclinaison et un titre, et vous réalisez que vous n'avez aucune idée de la place de ce titre. À la fin de la première semaine, vous aurez probablement été appelé « …님 » par des gens qui sont vos aînés, invité à un dîner dont vous ne saviez pas qu'il était facultatif, et reçu à dix heures du soir un message qui demande peut-être une réponse, peut-être pas. Rien de tout cela n'est dans le contrat. Tout est dans les mots qu'on emploie.

Nous sommes des enseignants de coréen, pas des consultants en RH ; cet article est donc un glossaire avec du contexte, pas un règlement. Les bureaux coréens diffèrent beaucoup : une start-up de dix personnes et un grand conglomérat peuvent sembler deux pays différents. Nous séparons donc ce que nous pouvons sourcer de ce qui est notre propre explication. Quand nous citons une enquête, nous donnons son année, et quand elle est ancienne, nous le disons. Quand nous nous contentons d'expliquer un mot, nous le disons aussi, car nous n'avons pas trouvé de sources sur les usages de bureau comme le nunchi, les circuits d'approbation ou la tenue, et nous n'inventerons pas de statistiques à leur sujet. Chaque expression est donnée en coréen avec son sens, pour que vous puissiez la dire à voix haute avant d'en avoir besoin.

L'échelle des grades, du bas vers le haut

La plupart des entreprises coréennes, surtout les plus grandes, utilisent une échelle de titres (직급, jikgeup) distincte du poste lui-même. L'échelle indique aux gens comment vous appeler et quel niveau de politesse employer. Voici l'ordre que rencontre le plus souvent un nouvel arrivant. C'est notre explication générale d'une pratique courante. Nous n'avons pas trouvé de source pour l'ordre exact dans chaque entreprise, et certaines sociétés ont supprimé ou fusionné des échelons.

Remarquez le schéma : nom de famille, puis titre, puis « 님 », comme dans « 김 과장님 », et non « 김씨 ». Employer un prénom seul avec un supérieur, ou « 씨 » avec quelqu'un au-dessus de vous, sonne sec. Quand vous ne connaissez pas encore le titre de quelqu'un, « 선배님 » (sunbae-nim, un aîné de toute sorte) ou la fonction de la personne, comme « 팀장님 », est un mot d'attente sûr à bien des endroits. Si vous vous trompez, un rapide « 죄송합니다, 직함이 어떻게 되세요? » (désolé, quel est votre titre ?) vaut bien mieux que de deviner pendant un mois.

Un titre est une façon de parler à quelqu'un, pas seulement un poste.

La culture du 님 : quand l'échelle est débranchée

Tous les lieux de travail ne veulent pas de l'échelle. Les médias rapportent que Samsung Electronics a réduit son nombre d'échelons et adopté « 님 » pour s'adresser aux gens, que CJ a introduit « 님 » en 2000, et que le ministère de l'Intérieur et de la Sécurité a tenu un événement de trois jours « Journée sans titres » du 21 au 23 janvier 2026. Une étude rapportée en avril 2026 ajoute que certaines entreprises sont revenues à leur ancien système après avoir essayé le changement. Le « 님 » sans titres est donc réel, tout comme le retour aux titres. Celui que vous rencontrerez dépend de l'entreprise, et parfois de l'équipe.

Dans une start-up, vous pouvez entendre un prénom plus 님, comme dans « 민수님 », ou des surnoms anglais, même pour un fondateur. Notre conseil est simple : la première semaine, copiez ce que fait la personne qui vous a recruté. Si votre responsable dit « …님 » à un directeur, faites de même. Si quelqu'un dit « 편하게 부르세요 » (appelez-moi comme vous voulez), vous pouvez vous détendre, même s'il est sage d'attendre que la proposition vienne de lui plutôt que de vous.

회식 : le dîner après le travail, et son déclin

Le 회식 (hoesik) est un dîner d'équipe, souvent avec de l'alcool, après le travail. Sa réputation est ancienne : des soirées tardives, des tournées dans un deuxième et un troisième lieu, et une pression discrète pour rester. Ce que nous pouvons dire avec une source est plus modeste et plus récent. Un quotidien financier a rapporté le 14 octobre 2026 que, depuis la pandémie, beaucoup d'équipes s'arrêtent après le premier tour, et que le nombre de bars est tombé sous les 20 000. C'est une tendance qualitative, pas une mesure de la fréquence réelle des sorties.

Pour les chiffres, nous sommes limités à d'anciennes enquêtes. Une enquête de JobKorea de 2020, telle que nous l'avons consignée, a trouvé que 65,1 % des salariés avaient un dîner d'équipe environ une fois par mois. Une enquête de Trend Monitor de 2023, également consignée de seconde main, a trouvé 24,2 % de personnes disant qu'une ou deux fois par an est la bonne fréquence. Ce sont d'anciennes enquêtes de 2020 et 2023, avec des questions et des échantillons différents ; elles ne peuvent donc pas être comparées entre elles et ne décrivent pas la situation actuelle. Nous n'avons trouvé aucune enquête de 2026 ; nous ne disons donc pas à quel point les dîners sont courants aujourd'hui.

Expressions que vous entendrez : « 오늘 회식이 있는데 시간 되세요? » (nous avons un dîner aujourd'hui, êtes-vous libre ?), « 1차만 가요 » (ne faisons que le premier tour) et « 먼저 일어나겠습니다 » (je vais partir le premier). Si vous ne buvez pas, « 저는 술을 안 마셔요 » est compris plus facilement que les nouveaux arrivants ne le craignent, et un verre d'eau ou de soda est généralement accepté. Verser à boire à un supérieur des deux mains reste une politesse courante, et c'est un bon moment pour employer les mots polis que vous connaissez déjà.

눈치 : lire l'ambiance

눈치 (nunchi) signifie littéralement « mesure de l'œil », et c'est l'art de remarquer ce qui n'est pas dit : qui attend que qui parte, si une question embarrassera un supérieur en public, si « 글쎄요 » (hmm, je me demande) est un non poli. Nous n'avons aucune donnée d'enquête à ce sujet et nous n'en inventerons pas. C'est utile comme vocabulaire. « 눈치가 있다 » est un compliment, « 눈치가 없다 » est un léger reproche, et « 눈치 보다 » signifie se méfier de ce que les autres vont penser.

Usage pratique : un « 알겠습니다 » peut signifier « je vous ai entendu », pas « je suis d'accord ». Si quelque chose compte, relancez par écrit avec « 확인 차 여쭙니다 » (je demande simplement pour confirmer). La plupart des collègues coréens y voient du soin, pas de la défiance. Et si c'est vous qui donnez la consigne, un clair « 이해되셨어요? » (est-ce que c'était clair ?) évite à tout le monde de deviner.

야근 et 연차 : les heures et les congés

야근 (yageun) désigne les heures supplémentaires, et 연차 (yeoncha) les congés annuels payés. Le cadre légal des horaires est une semaine de 40 heures plus jusqu'à 12 heures supplémentaires, ce qui fait 52, et depuis janvier 2024 le ministère apprécie cette limite à la semaine. C'est un compte rendu de presse d'une lecture administrative ; vérifiez-le donc par rapport à votre propre contrat. Le salaire minimum 2026, d'après le ministère lui-même, est de 10 320 wons de l'heure, soit 2 156 880 wons par mois pour une semaine de 40 heures incluant le jour de repos hebdomadaire payé.

Sur les congés, un résumé communautaire de la loi sur les normes du travail dit qu'un salarié présent au moins 80 % dans l'année a droit à 15 jours, et que les congés augmentent d'un jour tous les deux ans jusqu'à 25. Nous ne l'avons pas vérifié dans la loi ; confirmez-le donc auprès de votre employeur. Ce que nous pouvons sourcer sur l'usage réel est une enquête. En décembre 2025, le groupe citoyen Gapjil 119 a rapporté que 37,9 % des 1 000 salariés interrogés avaient pris moins de six jours de congé en 2025, un chiffre qui monte à 76,8 % dans les lieux de travail de moins de cinq salariés, et que 56,2 % avaient été contactés pour le travail pendant leurs congés. C'est une enquête d'un groupe citoyen rapportée par la presse, pas une statistique officielle.

Expressions : « 오늘 야근하시나요? » (travaillez-vous tard aujourd'hui ?), « 연차 쓰고 싶습니다 » (je voudrais prendre un jour de congé) et « 반차 써도 될까요? » (puis-je prendre une demi-journée ?). La politesse usuelle est de demander tôt et d'indiquer la date. Notre remarque, pas une statistique : une demande de congé passe souvent mieux quand elle est formulée comme un plan avec une transmission, par exemple « 그날 업무는 미리 정리해 두겠습니다 ».

Votre contrat fixe les horaires. Votre équipe donne le ton.

카톡 hors horaires

Beaucoup de lieux de travail coréens utilisent KakaoTalk (카톡) pour le travail, et la frontière entre bureau et domicile s'y brouille. En février 2026, Gapjil 119 a rapporté que, sur 1 000 salariés interrogés, 66 % avaient reçu des sollicitations professionnelles après les heures ou les jours de repos durant l'année précédente, 30,8 % après 22 h, et 80,5 % soutenaient une loi l'interdisant. Ces chiffres viennent d'une enquête d'un groupe citoyen, rapportée par la presse en 2026. Ce n'est pas une statistique officielle, et nous ne savons pas comment l'échantillon a été choisi.

Expressions : « 퇴근했습니다. 내일 아침에 확인하겠습니다. » (j'ai quitté le travail, je vérifierai demain matin), « 늦은 시간에 죄송합니다 » (désolé pour l'heure tardive, une formule que vous pouvez recevoir avant un message) et « 급한 건가요? » (est-ce urgent ?). La dernière est polie, directe et souvent bienvenue. Répondre ou non la nuit relève d'un arrangement entre vous et votre équipe, et c'est votre contrat et la loi qui déterminent ce qui peut être exigé.

보고 et 결재 : comment circulent les décisions

보고 (bogo) est le compte rendu vers le haut : vous dites à votre supérieur ce que vous avez fait, ce que vous prévoyez et ce qui a mal tourné, souvent avant qu'on vous le demande. 결재 (gyeoljae) est l'approbation formelle, la signature ou la validation numérique de quelqu'un au-dessus de vous. Dans beaucoup d'entreprises, un achat, un jour de congé ou un document attend une chaîne de ces validations. Nous n'avons aucune enquête sur la fréquence de chaque étape ; ceci est donc du vocabulaire et non une statistique, et les entreprises varient.

Expressions : « 중간 보고드립니다 » (un compte rendu intermédiaire), « 결재 올렸습니다 » (je l'ai transmis pour approbation), « 협조 부탁드립니다 » (je vous demande votre coopération) et « 참조로 넣어드릴게요 » (je vous mets en copie). Un « 보고 » court et précoce évite la plupart des moments gênants que nous racontent les nouveaux collègues. Une bonne règle est de signaler le problème le jour où vous le voyez, avec une idée pour le corriger.

Le déjeuner

Le déjeuner se prend souvent avec les collègues, et « 점심 드셨어요? » (avez-vous déjeuné ?) fait autant office de salutation que de question. Les seuls chiffres dont nous disposons viennent d'une enquête de JobKorea de 2019 rapportée par la presse : 23,6 % mangeaient seuls et le déjeuner moyen coûtait 6 110 wons. C'est une enquête ancienne, de sept ans, et les prix ont changé ; ne la lisez donc pas comme la réalité d'aujourd'hui.

Cadeaux de 명절 et politesse des fêtes

Avant 추석 (Chuseok) et 설날 (Nouvel An lunaire), beaucoup d'entreprises offrent un coffret cadeau, et certains employés offrent de petits cadeaux à leurs supérieurs. Une enquête de blog auprès de 991 salariés, qui est une donnée communautaire et non officielle, a constaté que 38,1 % avaient reçu un coffret cadeau, 36,0 % de l'argent liquide, et 84,1 % préféraient l'argent au coffret. Nous n'avons pas trouvé d'enquête sur les cadeaux aux supérieurs ; nous ne décrivons donc pas cette coutume par des chiffres.

Expressions : « 즐거운 명절 보내세요 » (bonnes fêtes), « 새해 복 많이 받으세요 » (bonne année) et « 감사히 받겠습니다 » (j'accepte avec reconnaissance). Si vous vous interrogez sur les règles de cadeaux dans votre entreprise, « 회사 규정이 있나요? » est une question sûre à poser à un collègue.

La tenue

Nous n'avons aucune donnée sur la tenue vestimentaire, et nous ne généraliserons pas. Le résumé honnête est « 회사마다 달라요 » (cela dépend de l'entreprise). Certains lieux de travail sont formels et d'autres décontractés, et le moyen le plus rapide de le savoir est de demander. Le premier jour, « 복장 규정이 있나요? » (y a-t-il un code vestimentaire ?) est une bonne question pour les RH, et « 편한 복장이어도 돼요? » (une tenue décontractée convient-elle ?) en est une bonne pour un coéquipier.

Dix expressions pour votre première semaine

Chaque expression ci-dessus utilise les formes polies « -습니다 / -아요/어요 » qui apparaissent dès les premiers niveaux. Apprenez-les comme des blocs entiers et vous les reconnaîtrez quand vos collègues vous les diront.

Essayer le niveau 3ALe niveau 3A est celui où commence le coréen du travail : demandes polies, justification et les expressions ci-dessus dans de vraies phrases. Nous ne promettons ni emploi ni visa.