은/는 marque le thème, ce dont parle la phrase, souvent quelque chose de déjà connu, et c'est aussi la façon dont le coréen exprime le contraste (« celui-ci, par opposition à celui-là »). 이/가 marque l'information nouvelle : la personne ou la chose qui comble le vide, ce qui explique que la réponse à « qui ? » ou « quoi ? » prenne 이/가.
Les deux particules se placent juste après un nom, et chacune a deux formes selon que ce nom se termine par une consonne (une 받침) ou par une voyelle. Cette partie est mécanique. Le plus difficile est de choisir entre les deux, et c'est de cela que traite l'essentiel de ce guide.
La version courte
Voici tout le système dans un tableau. Le test de la 받침 est le même que celui que vous utilisez déjà pour 이에요/예요.
| Après une consonne (받침) | Après une voyelle | Ce que cela marque | |
|---|---|---|---|
| 은/는 | 은 — 선생님은 | 는 — 저는 | Le thème : ce dont parle la phrase, quelque chose de déjà connu, ou un côté d'un contraste |
| 이/가 | 이 — 책이 | 가 — 의자가 | L'information nouvelle : qui ou quoi, la réponse à une question, ce qui existe ou manque |
Quelques habitudes fixes accompagnent ces particules dès les premières leçons :
- Un nom suivi de 씨 prend toujours 는 ou 가, parce que 씨 se termine par une voyelle : 민수 씨는, 민수 씨가.
- Devant 있어요 et 없어요, ce qui existe ou manque prend 이/가 : 책이 있어요.
- Devant 아니에요, le nom prend 이/가, jamais 은/는 : 학생이 아니에요.
- 누구 (« qui ») plus 가 devient 누가.
- 저는 학생이에요.Je suis étudiant(e). (Moi, je suis étudiant(e).)1A
- 선생님은 한국 사람이에요.Le professeur est coréen.1A
- 책이 있어요.Il y a un livre. / J'ai un livre.1A
- 아니요, 학생이 아니에요. 선생님이에요.Non, je ne suis pas étudiant(e). Je suis professeur.1A
Information nouvelle ou thème connu
Imaginez une conversation comme une scène de théâtre. 은/는 désigne ce qui est déjà sur scène, ou ce que vous y placez comme sujet de ce qui va suivre. 이/가 fait entrer quelque chose de nouveau sur scène, ou désigne lequel.
C'est pourquoi une présentation commence par 저는. Vous n'annoncez pas qu'une personne existe ; vous dites « moi » et vous ajoutez ensuite la partie nouvelle, 학생이에요. La partie nouvelle vient après le thème, dans la terminaison.
이/가 fonctionne à l'inverse. La partie nouvelle, c'est le nom lui-même. Quand vous dites 책이 있어요, la nouvelle, c'est le livre : il y en a un. Quand vous demandez 뭐가 있어요 ?, vous demandez quelle chose comble le vide, et la réponse prend elle aussi 이/가.
- 저는 학생이에요.Je suis étudiant(e).
- 책이 있어요.Il y a un livre.
- 민수 씨가 와요.Minsu vient.
- 커피는 있어요.Il y a du café.
Le test de la réponse à une question. Le moyen le plus rapide de vérifier votre choix est d'imaginer la question à laquelle votre phrase répond.
Si la question est « qui ? » ou « quoi ? », le mot qui y répond prend 이/가. 누가 와요 ? demande qui vient, donc la réponse est 민수 씨가 와요, et non 민수 씨는 와요. Répondre avec 은/는 ici donne l'impression que vous changez de sujet pour parler de Minsu au lieu de répondre.
Si la question porte sur quelqu'un déjà nommé, le nom est le thème et prend 은/는. 민수 씨는 학생이에요 ? interroge sur Minsu, donc la réponse le garde comme thème : 네, 민수 씨는 학생이에요.
- 누가 와요? — 민수 씨가 와요.Qui vient ? — Minsu vient.1A
- 누가 학생이에요? — 민수 씨가 학생이에요.Qui est étudiant ? — Minsu est étudiant.1A
- 뭐가 있어요? — 책하고 공책이 있어요.Qu'est-ce qu'il y a ? — Il y a un livre et un cahier.1A
Remarquez le dernier exemple. Quand deux noms sont reliés par 하고, 이/가 se place seulement après le dernier nom.
Le contraste : l'autre rôle de 은/는
은/는 a un second emploi, encore plus important dans la conversation de tous les jours : il oppose une chose à une autre. Quand deux phrases côte à côte emploient toutes deux 은/는, l'auditeur coréen entend « celui-ci ... mais celui-là ... ».
On le rencontre dès qu'on présente deux personnes : 저는 학생이에요. 민수 씨는 선생님이에요. Chacun est un thème, et la paire se lit comme un contraste : moi, je suis étudiant(e) ; Minsu, lui, est professeur.
Il en va de même pour les choses. Dire ce que l'on a et ce que l'on n'a pas est un endroit naturel pour le contraste, si bien que 있어요 et 없어요, qui prennent normalement 이/가, passent à 은/는 quand on compare deux éléments.
- 저는 학생이에요. 민수 씨는 선생님이에요.Je suis étudiant(e). Minsu est professeur.1A
- 커피는 있어요. 그런데 물은 없어요.Il y a du café. Mais il n'y a pas d'eau.1A
- 이것은 책이에요. 저것은 공책이에요.Ceci est un livre. Cela, là-bas, est un cahier.1A
Comparez 커피가 있어요, qui annonce simplement qu'il y a du café, et 커피는 있어요, qui porte un « mais autre chose manque » sous-entendu. Même si rien ne suit, l'auditeur coréen attend l'autre moitié.
- La page de grammaire sur 은/는 lue sur un téléphone : les deux formes, les points clés, des phrases d'exemple et les manuels qui l'enseignent.
L'erreur que les professeurs voient vraiment
On met souvent les apprenants en garde contre la confusion entre 은/는 et 이/가, et ils la font. Mais dans nos classes à Séoul, l'erreur la plus courante est autre : omettre les deux particules.
Un débutant dit 저 학생이에요 ou 책 있어요 et poursuit. C'est compréhensible. Les Coréens omettent bel et bien les particules dans une parole courte et détendue, et les apprenants l'entendent. Le problème, c'est qu'en les omettant partout, on omet aussi l'information qu'elles portent. L'interlocuteur ne peut plus distinguer ce qui est nouveau, ce qui est le thème, ni si vous vouliez un contraste. Dans une phrase courte, cela ne gêne pas ; dans une conversation de plusieurs phrases, cela vous rend plus difficile à suivre. Gardez les particules pendant que vous apprenez, à l'oral comme à l'écrit. Vous pourrez commencer à les omettre plus tard, quand vous saurez ce que vous omettez.
La seconde erreur est d'employer 이/가 là où un contraste est voulu. Imaginez qu'on demande s'il y a du café et de l'eau. Un apprenant répond :
- 커피가 있어요. 물이 없어요. Les deux phrases sont correctes isolément, mais ensemble elles ressemblent à deux constats séparés, sans lien entre eux.
- 커피는 있어요. 그런데 물은 없어요. C'est ce que dirait un Coréen. Le 은/는 sur les deux noms indique à l'auditeur que vous les comparez.
Une habitude simple aide : quand votre phrase a en français une forme « et ... mais ... », vérifiez si les deux noms ne doivent pas prendre 은/는.
Voici ce que nous faisons en classe. Nous avons essayé d'enseigner les étiquettes seules, thème et sujet, et cela n'a guère aidé : un élève pouvait répéter la règle et omettre encore les deux particules à la phrase suivante. Ce qui marche mieux, c'est le test de la question vu plus haut. Nous posons la question à voix haute, 누가 와요 ? ou 민수 씨는 학생이에요 ?, et la réponse doit revenir avec sa particule. Nous demandons aussi aux élèves de garder chaque particule pendant leur apprentissage, même lorsqu'ils entendent des Coréens les omettre hors de la classe.
Nos propres pages ont aussi des limites. La page de grammaire sur 은/는 explique le point et donne des exemples ; elle ne vous fait pas travailler. L'ensemble d'exercices de la leçon 3 du niveau 1A, lui, le fait, et il est court : considérez-le comme un début plutôt que comme tout le travail.
Questions fréquentes
은/는 est-il le thème et 이/가 le sujet ?
C'est une première étiquette utile, et beaucoup de manuels l'emploient. En pratique, le sujet d'une phrase peut prendre l'une ou l'autre particule. Ce qui décide, c'est de savoir si le nom est une information nouvelle ou la réponse à une question (이/가), ou quelque chose de déjà connu ou mis en contraste (은/는). Les étiquettes aident à retenir ; le test de la question aide à choisir.
Pourquoi est-ce que j'entends si souvent 저는 et presque jamais 저 avec 이/가 ?
Parce que 저 est presque toujours déjà sur scène : c'est vous qui parlez. Quand vous vous présentez, vous vous posez comme thème et vous ajoutez la partie nouvelle ensuite. Vous n'avez besoin de 이/가 avec « je » que lorsque vous êtes la réponse à « qui ? », et cette forme change de visage. Vous la verrez à un niveau ultérieur.
Ai-je vraiment besoin des particules si les Coréens les omettent ?
Les Coréens les omettent quand le sens est évident d'après le contexte. En tant qu'apprenant, vous n'avez pas encore le sentiment de ce qui est évident ; gardez-les donc. Votre coréen sera plus clair, et non plus raide, et votre professeur pourra voir que vous savez laquelle vous vouliez dire.