은/는 marca el tema, aquello de lo que trata la oración, a menudo algo ya conocido, y es también la forma en que el coreano muestra el contraste («este, frente a aquel»). 이/가 marca la información nueva: la persona o la cosa que llena el hueco, por eso la respuesta a «¿quién?» o «¿qué?» lleva 이/가.
Ambas partículas van justo después de un sustantivo, y las dos tienen dos formas según ese sustantivo termine en consonante (una 받침) o en vocal. Esa parte es mecánica. Lo más difícil es elegir entre ellas, y de eso trata la mayor parte de esta guía.
La versión corta
Aquí está todo el sistema en una tabla. La comprobación de la 받침 es la misma que ya usas con 이에요/예요.
| Tras consonante (받침) | Tras vocal | Qué marca | |
|---|---|---|---|
| 은/는 | 은 — 선생님은 | 는 — 저는 | El tema: aquello de lo que trata la oración, algo ya conocido o uno de los lados de un contraste |
| 이/가 | 이 — 책이 | 가 — 의자가 | Información nueva: quién o qué, la respuesta a una pregunta, lo que existe o falta |
Desde las primeras lecciones, estas partículas vienen con algunos hábitos fijos:
- Un nombre con 씨 siempre lleva 는 o 가, porque 씨 termina en vocal: 민수 씨는, 민수 씨가.
- Delante de 있어요 y 없어요, lo que existe o falta lleva 이/가: 책이 있어요.
- Delante de 아니에요, el sustantivo lleva 이/가, nunca 은/는: 학생이 아니에요.
- 누구 («quién») más 가 se convierte en 누가.
- 저는 학생이에요.Soy estudiante. (En cuanto a mí, soy estudiante.)1A
- 선생님은 한국 사람이에요.El profesor es coreano.1A
- 책이 있어요.Hay un libro. / Tengo un libro.1A
- 아니요, 학생이 아니에요. 선생님이에요.No, no soy estudiante. Soy profesor.1A
Información nueva o tema conocido
Imagina una conversación como un escenario. 은/는 señala algo que ya está en el escenario, o que tú pones allí como asunto de lo que viene después. 이/가 trae algo nuevo al escenario, o señala cuál de ellos.
Por eso una presentación empieza con 저는. No estás diciéndole a nadie que existe una persona; estás diciendo «en cuanto a mí» y luego añades la parte nueva, 학생이에요. La parte nueva viene después del tema, en la terminación.
이/가 funciona al revés. La parte nueva es el propio sustantivo. Cuando dices 책이 있어요, la noticia es el libro: hay uno. Cuando preguntas 뭐가 있어요?, estás preguntando qué cosa llena el hueco, y la respuesta también lleva 이/가.
- 저는 학생이에요.Soy estudiante.
- 책이 있어요.Hay un libro.
- 민수 씨가 와요.Minsu viene.
- 커피는 있어요.Hay café.
La prueba de la respuesta a una pregunta. La forma más rápida de comprobar tu elección es imaginar la pregunta a la que responde tu oración.
Si la pregunta es «¿quién?» o «¿qué?», la palabra que la responde lleva 이/가. 누가 와요? pregunta quién viene, así que la respuesta es 민수 씨가 와요, no 민수 씨는 와요. Responder aquí con 은/는 suena como si cambiaras de tema hacia Minsu en lugar de contestar.
Si la pregunta es sobre alguien ya nombrado, el nombre es el tema y lleva 은/는. 민수 씨는 학생이에요? pregunta por Minsu, así que la respuesta lo mantiene como tema: 네, 민수 씨는 학생이에요.
- 누가 와요? — 민수 씨가 와요.¿Quién viene? — Minsu viene.1A
- 누가 학생이에요? — 민수 씨가 학생이에요.¿Quién es el estudiante? — Minsu es el estudiante.1A
- 뭐가 있어요? — 책하고 공책이 있어요.¿Qué hay? — Hay un libro y un cuaderno.1A
Fíjate en el último. Con dos sustantivos unidos por 하고, 이/가 va solo después del último sustantivo.
El contraste: el otro trabajo de 은/는
은/는 tiene un segundo uso que importa todavía más en el habla cotidiana: pone una cosa frente a otra. Cuando dos oraciones seguidas usan 은/는, el oyente coreano oye «este ... pero aquel ...».
Te lo encuentras al presentar a dos personas: 저는 학생이에요. 민수 씨는 선생님이에요. Cada persona es un tema, y el par se lee como un contraste: yo soy estudiante; Minsu, en cambio, es profesor.
Con las cosas ocurre igual. Decir lo que tienes y lo que no tienes es un lugar natural para el contraste, así que 있어요 y 없어요, que normalmente llevan 이/가, pasan a 은/는 cuando comparas dos elementos.
- 저는 학생이에요. 민수 씨는 선생님이에요.Soy estudiante. Minsu es profesor.1A
- 커피는 있어요. 그런데 물은 없어요.Café sí hay. Pero no hay agua.1A
- 이것은 책이에요. 저것은 공책이에요.Esto es un libro. Aquello de allá es un cuaderno.1A
Compara 커피가 있어요, que simplemente informa de que hay café, con 커피는 있어요, que lleva un «pero falta otra cosa» sin decir. Aunque no venga nada después, el oyente coreano espera la otra mitad.
- La página de gramática de 은/는 leída en un teléfono: las dos formas, los puntos clave, frases de ejemplo y los libros de texto que la enseñan.
El error que los profesores ven de verdad
A los estudiantes se les advierte a menudo de que confunden 은/는 e 이/가, y es cierto que los confunden. Pero en nuestras aulas de Seúl, el error más común es otro: omitir las dos partículas.
Un principiante dice 저 학생이에요 o 책 있어요 y sigue adelante. Es comprensible. Los hablantes de coreano omiten partículas en el habla corta y relajada, y los estudiantes lo oyen. El problema es que, si las omites en todas partes, también omites la información que llevan. Tu oyente ya no puede distinguir qué es nuevo, qué es el tema y si querías un contraste. En una oración corta no importa; en una conversación de varias oraciones, te hace más difícil de seguir. Conserva las partículas mientras aprendes, al hablar y al escribir. Podrás empezar a omitirlas más adelante, cuando sepas qué estás omitiendo.
El segundo error es usar 이/가 donde se quiere un contraste. Imagina que alguien pregunta si hay café y agua. Un estudiante responde:
- 커피가 있어요. 물이 없어요. Las dos oraciones son correctas por separado, pero juntas suenan como dos informes sueltos, sin relación entre sí.
- 커피는 있어요. 그런데 물은 없어요. Esto es lo que diría un hablante de coreano. El 은/는 en ambos sustantivos le dice al oyente que los estás comparando.
Un hábito sencillo ayuda: cuando tu oración tenga en español una forma de «y ... pero ...», comprueba si los dos sustantivos deberían llevar 은/는.
Esto es lo que hacemos en clase. Probamos a enseñar solo las etiquetas, tema y sujeto, y no ayudaron mucho: un estudiante podía repetir la regla y aun así omitir las dos partículas en la frase siguiente. Funciona mejor la prueba de la pregunta de antes. Hacemos la pregunta en voz alta, 누가 와요? o 민수 씨는 학생이에요?, y la respuesta tiene que volver con su partícula. También pedimos a los estudiantes que conserven todas las partículas mientras aprenden, aunque oigan a coreanos omitirlas fuera de clase.
Nuestras propias páginas también tienen límites. La página de gramática de 은/는 explica el punto y da ejemplos; no te hace practicar. El conjunto de práctica de la lección 3 del Nivel 1A sí, y es corto, así que tómalo como un comienzo y no como todo el trabajo.
Preguntas frecuentes
¿Es 은/는 el tema y 이/가 el sujeto?
Es una primera etiqueta útil, y muchos libros de texto la usan. En la práctica, el sujeto de una oración puede llevar cualquiera de las dos partículas. Lo que decide es si el sustantivo es información nueva o la respuesta a una pregunta (이/가), o algo ya conocido o puesto en contraste (은/는). Las etiquetas ayudan a recordar; la prueba de la pregunta ayuda a elegir.
¿Por qué oigo 저는 tan a menudo y casi nunca 저 con 이/가?
Porque 저 casi siempre ya está en el escenario: eres tú quien habla. Cuando te presentas, te pones como tema y añades la parte nueva después. Solo necesitas 이/가 con «yo» cuando eres la respuesta a «¿quién?», y esa forma cambia de aspecto. La verás en un nivel posterior.
¿De verdad necesito las partículas si los coreanos las omiten?
Los coreanos las omiten cuando el significado es obvio por el contexto. Como estudiante, todavía no tienes la intuición de cuándo es obvio, así que conserva las partículas. Tu coreano sonará más claro, no más rígido, y tu profesor podrá ver que sabes cuál querías decir.