Cómo funciona la contratación de extranjeros en Corea

Párate cerca de una salida de la estación Gangnam a las nueve de la mañana y la calle te lo explica sola. Un flujo de personas con credenciales colgadas y zapatos de oficina sale de las escaleras, se divide en el cruce y desaparece en vestíbulos que desde la acera se ven todos iguales. Cada una de ellas entró en algún momento a una empresa, por alguna puerta: un anuncio, un amigo, una feria universitaria, el mensaje de un reclutador. Si no eres coreano, probablemente te preguntas cuál es tu puerta.

No podemos darte una puerta. Lo que sí podemos hacer es decirte qué dicen las cifras oficiales sobre los trabajadores extranjeros en conjunto, y luego ordenar el resto en lo que se informa y lo que la gente simplemente dice. Donde no encontramos fuente, dejamos el vacío a la vista en lugar de llenarlo. Es la regla de todo este número, y esta historia la necesita más que la mayoría, porque los consejos laborales en internet están llenos de cifras seguras sin origen. Cerca del final enumeramos todo lo que buscamos y no pudimos confirmar, para que sepas dónde el terreno es firme y dónde no.

La multitud en cifras

Empecemos con las personas que ya tienen trabajo. La encuesta 2025 de Statistics Korea cuenta 1,692 millones de residentes extranjeros de 15 años o más. Su tasa de empleo es del 65,5 por ciento y su tasa de desempleo del 6,4 por ciento. Ambas cifras vienen del propio comunicado de la agencia de estadísticas, que leímos, así que las marcamos como oficiales.

Una segunda cifra, de la encuesta de mayo de 2025 según se informó en la prensa, sitúa a los extranjeros empleados en 1,109 millones. Los estudiantes y los trabajadores con la visa no profesional (E-9 y similares) fueron los dos mayores contribuyentes al aumento de ese año, lo que recuerda quién es el trabajador extranjero típico en Corea. No es la persona con la credencial colgada. Entre los empleados extranjeros que reciben un salario, el 50,2 por ciento ganaba entre dos y tres millones de wones al mes y el 36,9 por ciento ganaba más de tres millones. Entre los trabajadores con visas profesionales, el 50,8 por ciento ganaba más de tres millones. Las cifras salariales son un informe de prensa de la encuesta, así que tómalas como una forma aproximada y no como una guía salarial.

El trabajador extranjero típico en Corea no es la persona con la credencial colgada.

Dónde se contrata realmente a extranjeros

Detrás de la palabra extranjero se esconden dos mercados laborales distintos. Uno es el gran mercado de trabajo en fábricas, granjas, construcción y servicios que funciona con sus propias visas y permisos de empleador. El otro es el mercado de empleos de oficina, técnicos y de investigación en los que piensa la mayoría de los lectores de esta revista. El resto de esta historia trata del segundo, así que ten presente que es la puerta más pequeña.

Para ese segundo mercado, el panorama más claro que encontramos viene de un sitio de guías comerciales, que etiquetamos como comunidad. Dice que la contratación de extranjeros es visible en los equipos de investigación de grandes empresas de semiconductores, baterías e IA, en empresas de TI, en startups y en investigación a nivel de doctorado. En educación, señala que abundan las ofertas para enseñar inglés y que las de ingeniería quedan enterradas entre ellas. Es una descripción de lo que verá en pantalla quien busca trabajo, no un conteo de cuántos extranjeros emplea cada sector.

No encontramos nada con fuente sobre las empresas comerciales ni sobre hoteles y restaurantes, así que no decimos nada de ellos. Si trabajas en esos campos y quieres contarnos lo que viste, es exactamente el tipo de informe que añadiríamos a un número futuro, etiquetado como el relato de una persona.

Un dato más pertenece aquí porque enmarca todo lo demás. De los estudiantes internacionales que se graduaron en 2024, el 33,4 por ciento tenía empleo después, frente al 21,7 por ciento del año anterior, según un informe de prensa de datos del Ministerio de Educación. Un informe aparte sobre un análisis del Ministerio de Justicia de septiembre de 2026 dice que grandes proporciones de los que ingresaron en el pasado salieron del país: el 71,8 por ciento de los estudiantes de licenciatura, el 71,3 por ciento de los de maestría y el 81,3 por ciento de los de doctorado. Solo leímos las versiones de prensa, y otro medio da una tasa de empleo un poco distinta, así que no tomamos el 33,4 como definitivo. La dirección es clara de todos modos: la mayoría de los graduados internacionales no se queda.

Cuánto coreano quiere cada tipo de empleador

Esta es la pregunta que más escuchamos de los estudiantes, y la respuesta honesta es que nadie lo ha medido. Lo que existe es un conjunto de descripciones de la misma guía comercial, más un puñado de ofertas de trabajo que enlaza. Etiquetamos todo como comunidad y te pedimos que lo leas como una suposición inicial.

Dos advertencias. Primero, la visa de trabajo E-7 por lo general no exige coreano, pero las fuentes no coinciden: algunas dicen que ayuda tener TOPIK 3 o 4. No pudimos resolverlo, así que lo dejamos sin verificar. Segundo, el número del TOPIK en una oferta y el coreano que necesitas en una reunión de martes son cosas distintas. Una oferta puede decir nivel 3 mientras la reunión corre a una velocidad que se siente como nivel 5. Es una lección de la enseñanza, no una estadística, pero la decimos porque es la brecha en la que caen los estudiantes.

Qué significa esto para el estudio: si tu meta es una oficina en coreano, el nivel 3 es donde puedes empezar a postular y el nivel 4 es donde las entrevistas dejan de ser una lucha. Si tu meta es un equipo en inglés primero, el coreano igual decide cómo almuerzas y quién te explica las reglas no escritas. Tómalo como una forma de entrar a la sala, no como una casilla que marcar.

Dónde están las ofertas

Los portales de empleo son la puerta de entrada que todos pueden ver. La tabla de abajo viene de un sitio de guías que también promociona su propio servicio, así que la etiquetamos como comunidad y nos quedamos con los hechos simples.

También hay una vía presencial. El Seoul Global Center figura como organizador de una feria de empleo para extranjeros de Seúl de 2026 el 18 de noviembre en SETEC con 100 empresas seleccionadas. Lo vimos en un listado de actividades estudiantiles y no en la página del propio organizador, así que verifica la fecha antes de viajar.

Una forma práctica de usar estos portales es buscar el mismo título de puesto en dos lugares y comparar. Una oferta escrita solo en coreano en un portal en coreano y el mismo puesto en un portal amigable con el inglés pueden pedir cosas bastante distintas, y la diferencia te dice algo sobre a quién espera contratar la empresa. Lo ofrecemos como un hábito de la enseñanza, no como investigación. Lo que podemos añadir de las fuentes es el orden de preferencia que informa la encuesta de contratación: primero la experiencia relacionada con el puesto, así que una pasantía o un proyecto que puedas describir en coreano cuenta más que una declaración general de interés.

La experiencia plantea otro punto incómodo para los estudiantes. Un graduado extranjero que ha trabajado medio tiempo puede tener horas en cafés y tiendas, que son un trabajo legal y honesto pero rara vez la experiencia relacionada con el puesto que una empresa quiere decir. Si puedes, dedica un trimestre a algo cercano al área que quieres, como un proyecto de laboratorio, una pasantía en una empresa que la visa permita o una tarea freelance que puedas mostrar. Revisa las reglas de medio tiempo y de pasantías para tu visa en nuestra historia sobre trabajar mientras estudias antes de aceptar cualquier cosa.

La carta de presentación, y por qué se desvanece

Durante años la 자기소개서 coreana (carta de autopresentación) fue el corazón de una solicitud a una gran empresa: por qué postulaste, cómo creciste, qué hiciste en la escuela. Todavía aparece. Los listados reunidos para las grandes temporadas de contratación pública aún preguntan por la motivación y los antecedentes. Pero el terreno se mueve.

Una encuesta de septiembre de 2026 del sitio de carreras Jinhaksa Catch preguntó a 1.008 personas que buscan trabajo sobre eliminar la carta. El 58 por ciento fue positivo, el 13 por ciento negativo, y el 93 por ciento dijo haber usado IA para escribir una. El mismo informe señala que un gran fabricante de chips eliminó la carta en su contratación del segundo semestre a favor de una entrevista de medio día, una siderúrgica pregunta en su lugar por la escuela y las actividades externas, y un banco usa una entrevista en video. Es una encuesta privada a quienes buscan trabajo, no a empleadores, así que te dice lo que sienten los postulantes y lo que hicieron unas pocas empresas.

Si escribes una, el punto práctico es el mismo que para cualquier texto en un segundo idioma: pídele a un hablante de coreano que la lea por su fraseo natural, no por su contenido. La cifra de la encuesta sobre el uso de IA merece una segunda reflexión, porque una carta que se lee con una suavidad de máquina puede ser justo lo que el lector ha visto doscientas veces esa semana. Lo ofrecemos como una lectura de la encuesta, no como un hallazgo.

Entrevistas: lo que podemos y no podemos decir

No encontramos ninguna encuesta que mida las normas de las entrevistas para extranjeros: qué ponerse, cómo hacer la reverencia, cómo trata un panel a un hablante no nativo. Existen muchas listas en línea, y casi ninguna dice de dónde salen sus cifras. Decidimos no repetirlas. Lo que podemos decir viene de las encuestas de contratación de aquí y de la lógica del proceso: las grandes empresas usan cada vez más entrevistas cortas y estructuradas, y cuanto más contrata una empresa por reclutamiento abierto, más estándar se vuelven sus pasos. Las empresas más pequeñas entrevistan como prefiere el responsable de contratación.

Si quieres un orden seguro de preparación, este es el nuestro. Prepara una respuesta clara en coreano a por qué quieres este trabajo y por qué en Corea. Practícala en voz alta hasta que sobreviva a las preguntas de seguimiento. Prepara un ejemplo de un trabajo que hiciste con otras personas. Es un consejo de la experiencia docente, y se apoya en el único hallazgo que podemos respaldar con fuente: los empleadores colocan primero la experiencia relacionada con el puesto al contratar personal nuevo (ver abajo).

Temporadas de contratación

Tradicionalmente, las grandes empresas coreanas contrataban a los recién graduados dos veces al año, en temporadas fijas de reclutamiento abierto, una en el primer semestre y otra en el segundo. Ese patrón se debilita. En la encuesta de 2026 de la Federación de Empresas de Corea a 500 empresas con más de 100 empleados, el 54,8 por ciento dijo que contrata solo de forma continua, el 35,0 por ciento combina continua y abierta, y solo el 10,2 por ciento contrata únicamente por reclutamiento abierto. Un año antes, la proporción de solo continua era del 70,8 por ciento y la combinada del 22,6 por ciento. La misma encuesta dice que el 66,6 por ciento de las empresas planeaba contratar personal nuevo este año y que el 67,6 por ciento califica la experiencia relacionada con el puesto como el factor principal.

Para el segundo semestre de 2026, una encuesta de la Federación de Industrias de Corea a 121 grandes empresas encontró que el 51,2 por ciento planea contratar, 14,0 puntos más que el año anterior. De ellas, el 54,9 por ciento combinará ambos métodos, el 30,6 por ciento usará solo reclutamiento abierto y el 14,5 por ciento solo continuo. Estas encuestas tienen muestras y fechas distintas, así que por favor no compares una con la otra. El sitio de cada empresa es el único lugar donde ver sus fechas, y no encontramos ninguna fuente que enumere los meses.

Lo que esto significa para un postulante extranjero es nuestra lectura, no un hallazgo: con la contratación continua, una oferta puede aparecer en cualquier momento y cerrarse cuando se cubre, así que un calendario importa menos que estar listo. Tener tus documentos, un currículo pulido y una autopresentación básica en coreano preparados antes de que aparezca una oferta vale más que cualquier calendario.

El problema del patrocinador

Para un trabajo que necesita una visa de trabajo, una empresa tiene que contratarte antes de que la oficina de inmigración te apruebe, y en la práctica la empresa gestiona la solicitud. Una guía de visas dice que una persona no puede solicitar la E-7 por su cuenta. Un investigador coreano de educación citado en un informe de prensa de agosto de 2026 dice que las empresas son reacias, porque contratar extranjeros trae trabajo administrativo y lo hacen solo con las personas que de verdad necesitan. Hemos oído lo mismo en conversaciones con estudiantes, pero no tenemos un número de cuántas empresas se niegan.

La pregunta que sigue es el salario. El blog de un gestor de visas, que cita un aviso del Ministerio de Justicia que no pudimos abrir, dice que el piso salarial para la visa profesional estándar E-7-1 del 1 de febrero al 31 de diciembre de 2026 es de 31,12 millones de wones al año antes de impuestos. Da 25,89 millones para E-7-2 y E-7-3 y 26,0 millones para E-7-4. El piso de 2025 de 28,67 millones de wones está en una página oficial del ministerio, aunque leímos el monto en resúmenes privados y no en el archivo. Antes, la regla ataba el piso al promedio del ingreso nacional (INB) per cápita, con un porcentaje menor para las empresas pequeñas; las fuentes de la guía dicen que ese método terminó en abril de 2025 y que ahora se aplica una sola cifra a empresas de cualquier tamaño. Es información de nivel comunitario con un ancla oficial, así que llama a la línea de información de inmigración, el 1345, antes de planear en torno a la cifra.

Esos blogs añaden una advertencia práctica: en un caso que describe el gestor, un subsidio de comidas libre de impuestos no se contó para el requisito salarial, así que importa cómo tu contrato divide el pago en conceptos. Explicamos cómo se construye un contrato en la historia complementaria sobre cómo leer un contrato de trabajo.

Las dos cifras de conversión cuentan una historia que nos parece útil. En 2025 unas 3.100 personas pasaron de la visa de búsqueda de empleo a una visa de trabajo, más o menos el doble que en 2021, y según nuestra cuenta unas cinco veces más que las que pasaron directamente desde una carrera. La mayoría de los graduados pasa, por tanto, primero por la D-10. El mismo informe de prensa dice que la evaluación mira si tu área y tu experiencia encajan con el puesto y si la empresa contratante está al día con los impuestos y el seguro de empleo, que es una lectura de nivel comunitario de cómo se toman las decisiones.

Sueldo: lo que podemos y no podemos decirte

Los lectores siempre preguntan cuánto gana un recién graduado extranjero en un sector determinado. No tenemos una cifra con fuente para eso, y encontramos tablas en línea que no citan nada. No las vamos a publicar. Aquí hay una forma de pensarlo que se apoya solo en lo que podemos respaldar con fuente.

En palabras sencillas: el sueldo depende mucho del tamaño de la empresa, y la encuesta de arriba muestra a las grandes empresas arriba y a las pequeñas abajo. Algunas empresas de capital extranjero y startups publican rangos salariales en sus ofertas, y se describe que el portal Wanted los muestra a menudo. Es lo más cercano a datos reales que puedes reunir por tu cuenta, y toma cinco minutos por oferta.

Un plan breve

De vuelta a la multitud en la salida de la estación. Cada persona de ella entró por alguna puerta, y las puertas son más variadas y más concurridas de lo que sugiere la calle. La noticia honesta es que la puerta más grande para un extranjero no es la empresa más grande ni la mejor oferta. Es una empresa que te quiere lo suficiente como para hacer el papeleo. Encuentra esa empresa, y sigue aprendiendo coreano mientras buscas, porque cuando dos postulantes están parejos, el que puede hablar con el equipo suele tener ventaja. Esa última frase es nuestra opinión docente, no una estadística.

Prueba el nivel 3ALas entrevistas y los contratos funcionan con un coreano que puedas manejar a velocidad. El nivel 3A es donde eso empieza. No prometemos nada sobre visas ni trabajos.