Imaginez une étudiante dans sa deuxième semaine à l'étranger. Son cours du matin se termine à midi, son téléphone indique que le prochain métro passe dans trois minutes, et à treize heures elle est sur un sentier de montagne à l'intérieur des limites de la ville, un bol de quelque chose de chaud l'attendant ensuite. Rien dans cet après-midi n'est inhabituel à Séoul. C'est le rythme ordinaire du lieu, et c'est en grande partie pourquoi tant de gens se décident aujourd'hui pour la Corée.
Cet article porte sur cette décision : ce que disent les chiffres, où vont les étudiants et ce que les gros titres omettent. L'article de couverture de ce numéro creuse Séoul elle-même ; ici, nous nous en tenons à l'argument. Nous, les enseignants de Haeyo, enseignons le coréen tous les jours et nous sommes partiaux, et nous vous dirons quels chiffres sont officiels, lesquels viennent de la presse et lesquels nous n'avons pas pu confirmer.
Le classement que tout le monde cite
QS a classé Séoul n° 1 des Best Student Cities dans son édition 2026, pour la première fois, devant Tokyo et Londres. Séoul a gardé la première place dans l'édition 2027 aussi, deux éditions de suite. En 2027, Séoul menait l'indicateur des classements universitaires, et 23 universités de Séoul figurent au classement mondial QS des universités.
Le tableau 2027 était serré en tête. Séoul a obtenu 100, Tokyo 98 et Londres 97,3, avec Melbourne ensuite à 94,8. Des scores serrés signifient que l'ordre peut changer en juillet prochain, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles nous revérifions ce classement chaque été et vous indiquons la date de notre dernier examen.
Numéro un au classement général ne veut pas dire la moins chère.
Puis est venu le Financial Times. En septembre 2026, il a publié un article qualifiant Séoul de nouveau Paris pour les étudiants à l'étranger. L'original est derrière un mur payant ; nous n'avons donc lu que la couverture de la presse coréenne et ne reprenons aucun chiffre de loyer. Le directeur général de NAFSA, Fanta Aw, aurait dit au journal que davantage d'étudiants américains choisissent désormais Séoul sans aucun lien familial avec la Corée. C'est le compte rendu d'une remarque, pas une enquête, et le titre de l'article dit Paris, pas que Séoul bat Paris.
Qui vient réellement
- 253,434
- étudiants internationaux au 1er avril 2025, en hausse de 21,3 % sur l'année précédente (décompte du ministère de l'Éducation)
- 305,329
- étudiants fin août 2025 par statut de résidence, D-2 cursus diplômant plus D-4 langue (décompte du ministère de la Justice)
- 14,303
- étudiants internationaux dans la province du Chungbuk en avril 2026, en hausse de 35,7 % par rapport aux 10 537
Les deux décomptes nationaux ne peuvent pas être comparés directement : le ministère de l'Éducation compte les étudiants inscrits à une date fixe, tandis que le ministère de la Justice compte les personnes par visa. Les deux vont dans le même sens, qui est la hausse.
| Nationalité (MOJ, fin août 2025) | Étudiants |
|---|---|
| Viêt Nam | 107,807 |
| Chine | 86,179 |
| Ouzbékistan | 18,155 |
| Mongolie | 17,870 |
| Népal | 15,515 |
| Myanmar | 8,903 |
Source : ministère de la Justice via Korea.net, à fin août 2025 ; inclut les stagiaires en langue. Statistique officielle, telle que rapportée.
Pas seulement Séoul
La Corée s'est fixé en 2023 un objectif de 300 000 étudiants internationaux d'ici 2027, composé de 220 000 étudiants en cursus diplômant et de 80 000 stagiaires en langue et autres. Selon le décompte du ministère de la Justice, il a été atteint en août 2025, avec deux ans d'avance. Nous n'avons pas pu confirmer que le gouvernement ait publié un nouvel objectif depuis ; nous n'en citons donc aucun.
La croissance s'étend au-delà de la capitale. Le Chungbuk a signalé sa hausse de 35,7 %, et le Gyeongbuk aurait progressé de 39,4 %. Dans le décompte 2025 du ministère de l'Éducation, les étudiants hors de la région de Séoul sont passés de 92 019 à 116 043, soit de 44,0 % à 45,8 % du total, et toutes les provinces ont progressé. Des signalements d'abandons et de refus de visa existent aussi dans les régions ; une ville plus petite est donc un compromis, pas une bonne affaire.
| Ville | Pourquoi les étudiants la choisissent | À surveiller |
|---|---|---|
| Séoul | N° 1 QS ; la plupart des services en anglais ; transports les plus denses ; plus grand bassin d'emplois | Loyer et caution les plus élevés ; affluence ; faible soutien à l'intégration par les universités (entretiens du Korea Times) |
| Busan | La mer, les plages, deuxième ville | Rang QS 2027 : 120 ; moins d'emplois |
| Daegu | Faible coût ; effectifs étudiants en croissance | Rang QS 2027 : 132 ; étés chauds |
| Daejeon | KAIST et pôle de recherche ; rang QS 2027 : 67 | Ville plus petite ; moins d'options hors disciplines scientifiques |
| Gwangju | Faible coût ; scène artistique | Loin de Séoul ; rang QS 2027 : 144 |
| Chungbuk (Cheongju) | Croissance rapide ; effort de recrutement | Services balbutiants ; quelques signalements d'abandon |
Les rangs des villes viennent de l'édition QS 2027 telle que rapportée par le JoongAng Daily. Les chiffres de coûts de ces villes sont pour la plupart non vérifiés, nous les avons donc omis ; voir notre guide de l'어학당 pour ce que nous avons pu confirmer.
Comment transformer un gros titre en décision
Les classements et les effectifs vous disent que la marée bouge. Ils ne vous disent pas quel bateau prendre. Nous trouvons utile de poser trois questions simples. Voulez-vous d'abord étudier le coréen, ou commencer tout de suite un cursus diplômant ? Avez-vous besoin d'une bourse, ou pouvez-vous payer ? Et voulez-vous toute l'attraction de la capitale, ou une ville plus calme où votre argent va plus loin et où un camarade peut devenir un ami proche ?
Chaque réponse mène à un parcours différent : un institut de langue universitaire, un diplôme, une bourse gouvernementale, ou une première année dans un endroit plus petit. Aucun ne garantit un visa, une admission ou un emploi, et les chiffres ci-dessus non plus. Ce qu'ils vous donnent, c'est le sentiment raisonnable que vous n'êtes pas seul à vous poser la question.
Ce que cela coûte, en gros
L'argument le moins cher en faveur de Séoul se mesure aux alternatives les plus coûteuses. D'après les chiffres participatifs de Numbeo, un une-pièce en centre-ville revient à 887 USD par mois à Séoul, contre 1 278 à Tokyo, 1 553 à Paris, 2 524 à Sydney, 2 930 à Singapour et 4 411 à New York. Numbeo n'a pas de date d'instantané et nous n'avons trouvé aucun chiffre pour Londres ; prenez donc cela comme une comparaison grossière, pas comme un devis.
Les frais de scolarité racontent une histoire semblable. Les frais de licence de Yonsei pour les étrangers en 2025 étaient d'environ 4,3 à 8,7 millions de wons par semestre, selon la filière. Le même guide cite les universités publiques américaines à 20 000 à 50 000 USD par an, les universités britanniques à 15 000 à 38 000 GBP et l'Australie à environ 20 000 à 45 000 AUD. Les frais coréens ont augmenté.
Ce que nous remarquons en tant qu'enseignants
Les étudiants qui arrivent avec un peu de coréen tirent davantage de tout cela. Commander au restaurant du coin, demander son chemin, rejoindre un club ou lire un contrat de location sont plus faciles, et la ville récompense l'effort. Séoul est accueillante de façon pratique, si l'on parle un peu sa langue.
Séoul est accueillante de façon pratique, si l'on parle un peu.
La Corée a aussi ses inconvénients : solitude, loyers, cautions, démarches de visa et accueil inégal. Lisez-les avant de décider. Puis choisissez une voie ; nos guides sur l'institut de langue (어학당), les visas et les bourses suivent dans ce numéro.